JIRA的生产者把JIRA定义为Professional Issue Tracker，即它是一个专业的问题跟踪管理的软件。这里的”问题”对应的英文单词是Issue，所以含义比较广，包括Bug,Task,Enhancement,Improvement等等跟软件开发相关的名词。跟踪管理即对问题的整个生命周期进行记录和管理。一个问题从创建到解决到关闭涉及到很多相关信息，包括是什么问题，谁发现的问题，谁处理了这个问题，如何处理的，相应的代码有什么改变等等，JIRA可以方便的记录这些信息，并且在问题的不同状态呈现在相应的责任人面前。相似的软件有Bugzilla,Trac,Mantis,Clear Quest, Streber,Redmine 等。
进行问题跟踪管理的好处是：
- 让系统来记住Task，Bug等等信息，而不仅仅靠项目经理和程序员的脑袋来记忆。人脑记忆的东西往往是不准确的。
- 问题跟踪管理可以定制流程，可以有效提高工作效率
- 用专业的系统来进行问题跟踪管理能带来更多的好处，详细见下面JIRA的优点