条形码技术最早出现于美国，起初用于食品制动识别，经过数十年的发展，美国统一编码协会于1973年创建了UPC编码系统，使编码开始标准化，这标志着条形码第一次被大规模应用。
伴随着西方经济发展的“黄金年代”，欧洲、日本等发达国家都先后建立了自己条形码系统。
但是随着条码技术的发展，条形码码制种类不时增添，因此标准化问题越来越突出。
到1990年底，世界上总共有40 多种条形码码制，相应的自动识别设备和印刷技术也得到了长足的发展。
中国从上世纪八十年代开始重视条形码技术，一些高等院校、科研单位，以及一些涉及进口贸易的企业首先开始使用条形码技术。
之后条形码技术被推广应用于图书、邮电、物资管理及外贸等行业。1988年12月28日，经国务院 批准，国家技术监督局成立了“中国物品编码中心”。
该中心的任务是研究、推广条码技术；同意组织、开发、协调、管理我国的条码工作。
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