条码最早起源于1949年,由美国 Woodland 等人为研究食品项目代码及相应设备而发明,这种最早的条码其实是一种同心圆环形码,俗称「公牛眼」(bull-eye)。
并在1960年早期开始出现有关各种条码技术的文章,到了1960年代晚期,美国超市业者因收银台结帐太慢和常出错,故由一群零售商、批发商和杂货製造商组成超市委员会,与当时的主要电脑厂商共同寻求解决方法。1973年,美国统一编码协会UCC制定一套代码,称为「统一商品代码」(Universal Product Code, UPC),并以UPC码建立条码系统,制定了相应的标准,并在食品业内以UPC码做为标准码推广使用,条码技术从此由研究阶段进入大规模实际应用阶段,其后的欧洲、日本等地也都各自发展EAN与JAN等不同的条码标准。
2002 年末,代表UCC 的美国与加拿大一同加入EAN 组织,使得主导物品编码,推动电子商务的两大国际组织达到真正合一,经过理事会于2003 年的协商,与2004 年规划小组的策划,在2005 年正式对外宣告更名为GS1 全球标准组织,领导全球标准的设计与实施。