SQL 是高级的非过程化编程语言，它允许用户在高层数据结构上工作。它不要求用户指定对数据的存放方法，也不需要用户了解其具体的数据存放方式。
而它的界面，能使具有底层结构完全不同的数据库系统和不同数据库之间，使用相同的 SQL作为数据的输入与管理。
它以记录项目〔records〕的合集（set）〔项集，record set〕作为操纵对象，所有 SQL 语句接受项集作为输入，回提交的项集作为输出，这种项集特性允许一条 SQL 语句的输出作为另一条 SQL 语句的输入，所以 SQL 语句可以嵌套，这使它拥有极大的灵活性和强大的功能。
在多数情况下，在其他编程语言中需要用一大段程序才可实践的一个单独事件，而其在 SQL 上只需要一个语句就可以被表达出来。
这也意味着用 SQL 可以写出非常复杂的语句。
SQL 同时也是数据库文件格式的扩展名。
SQL 包含3个部分：
- “数据定义语言”（DDL : Data Definition Language）
- “数据操纵语言”（DML : Data Manipulation Language）
- “数据控制语言”（DCL : Data Control Language）