X.509被广泛使用的数字证书标准，是由国际电联电信委员会（ITU-T）为单点登录（SSO-Single Sing-on）和授权管理基础设施（PMI-Privilege Management Infrastructure）制定的PKI标准。X.509定义了（但不仅限于）公钥证书、证书吊销清单、属性证书和证书路径验证算法等证书标准。
历史和用途
X.509 最初是在1988年的7月3日发布的，版本是X.509 v1，当时是作为ITU X.500目录服务标准的一部分。它设定了一系列严格的CA分级体系来颁发数字证书。和其他网络信任模型（譬如PGP)对比，任何人，不仅仅是特定的 CA，可以签发并验证其他密钥证书的有效性。
X.509 V2 版引入了主体和签发人唯一标识符的概念，以解决主体和/或签发人名称在一段时间后可能重复使用的问题。大多数证书监视文档都极力建议不要重复使用主体或签发人名称，而且建议证书不要使用唯一标识符。版本 2 证书尚未得到广泛使用。
X.509 V3 版是最新的版本（1996 年）。它支持扩展的概念，因此任何人均可定义扩展并将其纳入证书中。现在常用的扩展包括：KeyUsage（仅限密钥用于特殊目的，例如“只签”）和 AlternativeNames（允许其它标识与该公钥关联，例如 DNS 名、电子邮件地址、IP 地址）。扩展可标记为“极重要”，以表示应选中该扩展并强制执行或使用。例如，如果某一证书将 KeyUsage 扩展标记为“极重要”，而且设置为“keyCertSign”，则在 SSL 通信期间该证书出现时将被拒绝，因为该证书扩展表示相关私钥应只用于签写证书，而不应该用于 SSL。
证书
在X.509系统中，CA签发的证书依照X.500的管理，绑定了一个唯一甄别名（DN-Distinguished Name ），可以包含多个字段和值，还可以支持别名（Alternative Name ）。
一个组织受信任的根证书会分发给所有需要用到的PKI系统的员工手上。主流浏览器：IE、Netscape/Mozilla，Opera和Safari会预先安装一部分根证书，这些根证书都是受信任的证书认证机构CA，这样他们颁发的证书，浏览器将可以直接信任。
虽然用户可以删除或者禁用这些根证书，但事实上，用户很少这么做。在最新的微软平台，甚至会在用户移除了预先安置的根证书后，当用户再访问这些被删除的根证书网站的时候，会自动将这些根证书恢复到信任列表中。
X.509包含了一个证书吊销列表（CRL-Certificate Revocation List）实施的标准，这在PKI系统中经常被人所忽略。IETF提出的检查证书有效性的方法是在线证书状态(OCSP- Online Certificate Status Protocol)。Firefo3 缺省就是使用OCSP协议。
证书扩展文件名
.cer, .crt - 通常被用于二进制的DER文件格式 (同于.der), 不过也被用于Base64编码的文件 (例如 .pem).
.P7B - 同于 .p7c
.P7C - PKCS#7证书格式，仅仅包含证书和CRL列表信息，没有私钥。
.PFX - 同于 .p12
.P12 - PKCS#12文件, 包含证书（公钥）和私钥（受密码保护），已经完整的证书链信。
PKCS#7 是一种将数据加密和签名（正式名称是“enveloping”）的技术标准。 它描述数字证书的语法和其他加密消息——尤其是，数据加密和数字签名的方法，也包含了算法。但PKCS#7不包含私钥信息。
PKCS#12 定义了一个用于保存私钥和对应公钥证书的文件格式，并由对称密钥加密保护。
PKCS#12通常采用PFX,P12作为文件扩展名。 PKCS#12文件可以存放多个证书，并由密码保护，通常用于WINDOWS IIS，也能够被当作Java Keysotre文件使用，用于Tomcat，Resign，Weblogic，Jboss等，不能被用于Apache.
如果签发证书的根证书，在浏览器的根信任列表中，浏览器就会主动识别该证书是安全的，反之，浏览器就会提出一个警告。
GeoTrust的根证书已经被全球所有主要浏览器：Internet Explorer, Netscape ,Mozila ,Opera, Firefox, Safari 安装在缺省的信任根证书列表中，GeoTrust签发的证书被广泛的信任和接受。
下面显示的是一个 X.509 证书格式
