1995年沃德·坎宁安（Ward Cunningham）为了方便社群的交流而创建了全世界第一个wiki系统－WikiWikiWeb，并用它建立了波特兰模式知识库（Portland Pattern Repository）。在建立这个系统的过程中，沃德·坎宁安创造了Wiki的概念和名称，并且实现了支持这些概念的服务系统。这个系统是最早的Wiki系统。从1996年至2000年间，波特兰模式知识库围绕著面向社群的协作式写作，不断发展出一些支持这种写作的辅助工具，从而使Wiki
的概念不断得到丰富。同时Wiki的概念也得到了流传，出现了许多类似的网站和软件系统。
Wiki的历史不长，无论是Wiki概念本身，还是相关软件系统的特性，都还在热烈的讨论中；所以怎样的一个网站才能称得上是一个Wiki系统还是有争议的。与Wiki相关新近出现的技术还有网志（blog），它们都降低了超文本写作和发布的难度。这两者都和内容管理系统密切相关。
wiki是一个供多人协同写作的系统。与博客、论坛等常见系统相比，wiki有以下特点:
【使用方便】
维护快速：快速创建、更改网站各个页面内容。
格式简单：基础内容通过文本编辑方式就可以完成，使用少量简单的控制符还可以加强文章显示效果。
链接方便：通过简单的“[[条目名称]]”，可以直接产生内部链接。外部链接的引用也很方便。
【自组织】
自组织的：同页面的内容一样，整个超文本的相互关联关系也可以不断修改、优化。
可汇聚的：系统内多个内容重复的页面可以被汇聚于其中的某个，相应的链接结构也随之改变。
【可增长】
可增长：页面的链接目标可以尚未存在，通过点选链结，我们可以创建这些页面，使系统得以增长。
修订历史：记录页面的修订历史，页面的各个版本都可以被取得。
【开放性】
开放的：社群内的成员可以任意创建、修改、或删除页面。
可观察：系统内页面的变动可以被来访者清楚观察得到。
wiki支持面向社群的协作式写作，同时也包括一组支持这种写作的辅助工具。有人认为，Wiki系统属于一种人类知识的网络系统，我们可以在Web的基础上对Wiki文本进行浏览、创建、更改，而且这种创建、更改、及发布的代价远比HTML文本小；与此同时Wiki系统还支持那些面向社群的协作式写作，为协作式写作提供了必要的帮助；最后，Wiki的写作者自然构成了一个社群，Wiki系统为这个社群提供了简单的交流工具。与其它超文本系统相比，Wiki有使用简便且开放的优点，所以Wiki系统可以帮助我们在一个社群内共享某个领域的知识。
由于Wiki的自主性，可增长以及可观察的特点，使Wiki本身也成为一个网络研究的对象。对Wiki的研究也许能够让人们对网络的认识更加深入。
Wiki技术已经被较好的用在百科全书、手册/FAQ编写、专题知识库方面。