湖南属于中国南方中部的一个省份，因其大部分地域位于长江中游的洞庭湖之南，故名湖南；又因最大的河流湘江流贯其境，故又简称为“湘”。东邻江西，西连四川、贵州，南接广东、广西，北与湖北交界，系中国东南腹地。全省土地面积为21.18万平方公里，占全国土地面积的2.2%，在各省、市、区幅员中居第11位。相传古时湘江流域遍种芙蓉(即莲花)，谭用之(唐代诗人)、毛泽东曾以诗“秋风万里芙蓉国”、“芙蓉国里尽朝晖”咏之，故湖南又有“芙蓉国”的美称。湖南全省总人口为6502万人，居住着汉族、土家族、苗族、侗族、瑶族、回族、维吾尔族和壮族等50个少数民族。
湖南资源丰富，物产丰饶，被称为“鱼米之乡”、“有色金属之乡”、“非金属之乡”和“旅游胜地”。全省拥有耕地4968万亩，全国耕地面积的3.5%。拥有森林面积1.8亿多亩。其中经济林3200多万亩。竹林850多万亩，分别居全国第1位和第2位，并率先跨入全国消灭宜林荒山省市行列。林木畜积量2亿立方米。湖南矿产丰富，矿种齐全。世界已知的160多种矿产中，已发现各类矿产134种，已探明储量的91种
，其中51种居全国前10位。钨、锑、铋、重金石、海泡石、萤石、高岭土等居全国首位。且钨、锑储量居世界首位。煤炭储量为中国长江以南较多的省份之—。
湖南幅员辽阔，历史悠久，文物古迹甚多，自然风光优美，民俗风情独特，自古就有"芙蓉国"的美称，成为众多骚客名士向往流连之乡。全省有山岳型景观250处、较大规模的溶洞64个、34℃以上水温可供旅游保健浴用的温泉60处。各类水面1.35万平方公里。环境独特的湿地面积约30万公顷。其中国家重点保护的珍稀植物60种，重点保护珍稀动物83种。人文资源中有炎帝陵、舜帝陵、韶山、花明楼、南岳、屈子祠、蔡伦故居、谭嗣同故居、曾国藩故居、齐白石故居、魏源故居、马王堆汉墓、岳麓书院、走马楼竹简、城头山遗址等。民俗风情资源方面有湘西土家族、苗族及怀化侗族、湘南瑶族等少数民族风情及其生活习俗。
湖南地方剧种主要是湘剧，形成于明末清初，兼收南北曲调而又有地方特色。祁剧流行于湘南、湘西，表演粗犷朴实，有山野气。花鼓戏流行全省，曲调优美，形式活泼，语言通俗，反映现实生活，故深为群众喜爱。花灯、皮影戏等亦流行。湘西的苗歌剧是新中国建国后才发展起来的，吸取了苗族民间艺术加以提炼而成。