民国初年，一种既非完全外国式样，又不同于中国传统古装的新式服装──中山装问世了。据说，它是由中国民主革命的先行者孙中山于辛亥革命后，倡导不穿封建王朝旧服，指示广东人黄隆生参照南洋华侨中流行的“企领文装”和西服而设计的现代国人服式。
中山装的基本式样为上衣站翻领、对襟、五纽、左右前襟上小下大四个明袋，上加软盖。裤子前开缝、两侧各有一个大暗袋，前有一小暗袋（表袋），后面一带软盖的暗袋。中山装款式的确定，是根据《易经》、周代礼仪等内容寓以含意，如依据国之四维（礼、义、廉、耻）而确定前襟四个口袋；依据国民党区别于西方国家三权分立的五权分立（行政、立法、司法、考试、监察）而确定前襟五个扣子；依据三民主义（民族、民权、民生）而确定袖品必须为三个扣子。因此，中山装是在西装基本式样上渗入中国的传统意识。这种服装款式，穿着方便，适于携带随身必须品，充分体现了方便、实用的设计思想。它格调朴实，庄重大方，既具西装的韵味，又显东方气派，深受当时国人喜爱，被国际服装界视为中国男礼服的典型式样。后来人们受此启发设计出军便服等现代中国服装，这就使得中山装最终成为现代中国服饰的经典之作。为纪念率先穿用者孙中山，人们便将这种服装称为中山装。
关于“中山装”，《中华文化习俗辞典》记载说：“孙中山参照中国原有的衣裤特点，吸收南洋华侨的‘企领文装’和‘西装样式’，本着‘适于卫生，便于动作，易于经济，壮于观瞻’的原则，亲自主持设计，由黄隆生裁制出的一种服装式样”。
这里提到的黄隆生是一位越南的华侨，开有一家洋服店，1902年，孙中山到越南筹组兴中会，一次到黄的店购物。黄得知这个顾客就是孙中山时。当即要求加入兴中会，为革命出力。
中山装由于孙中山的提倡，也由于它的简便，实用；自辛亥革命起便和西服一起开始流行。1912年民国政府通令将中山装定为礼服，修改中山装造型，并赋于了新的含义。依据“礼，义，廉，耻”定前身四个口袋，袋盖为倒笔架，寓意为以文治国； 依据五权分立原则，前身改为五粒钮扣，依据三民主义原则，将袖口定为三粒扣；衣领定为翻领封闭式，显示严谨治国的理念。
中山装就这样在1912年就被定下了型，新中国成立后，由于革命领袖和革命干部都穿中山装，人民群众也以这种服装来表达对新时代的欢迎。于是中山装在社会上广泛流行，成为了中国男装一款标志性的服装，即使是在如今的T型台上依然能见到由它演变而来的时尚服饰……
中山装的造型特征
立翻领，对襟，前襟五粒扣，四个贴袋，袖口三粒扣。后片不破缝。
这些形制其实是有讲究的，根据《易经》周代礼仪等内容寓以意义。
其一，前身四个口袋表示国之四维（礼、义、廉、耻）。
其二，门禁五粒纽扣区别于西方的三权分立的五权分立（行政、立法、司法、考试、监察）。
其三，袖口三粒纽扣表示三民主义（民族、民权、民生）。