Debian 是由 GPL 和其他自由软件许可协议授权的自由软件组成的操作系统，由 Debian 计划（Debian Project） 组织维护。Debian 计划 是一个独立的、分散的组织，由 3000 人志愿者组成，接受世界多个非盈利组织的资金支持，Software in the Public Interest 提供支持并持有商标作为保护机构。
Debian 以其坚守 Unix 和自由软件的精神，以及其给予用户的众多选择而闻名。现时 Debian 包括了超过 25,000 个软件包并支持 12 个计算机系统结构。
Debian 作为一个大的系统组织框架，其下有多种不同操作系统核心的分支计划，主要为采用 Linux 核心的 Debian GNU/Linux 系统，其他还有采用 GNU Hurd 核心的 Debian GNU/Hurd 系统、采用 FreeBSD 核心的 Debian GNU/kFreeBSD 系统，以及采用 NetBSD 核心的 Debian GNU/NetBSD 系统。甚至还有利用 Debian 的系统架构和工具，采用 OpenSolaris 核心构建而成的 Nexenta OS 系统。
在这些 Debian 系统中，以采用 Linux 核心的 Debian GNU/Linux 最为著名。
众多的 Linux 发行版，例如 Ubuntu、Knoppix 和 Linspire 及 Xandros 等，都基于 Debian GNU/Linux。
Debian 是一个自由的操作系统，由 Debian 计划开发和维护。Debian 是一个自由的 Linux 发行版，添加了数以千计的应用程序以满足用户的需要。