扫描条码需要条码扫描器，条码扫描器利用自身光源照射条码，再利用光电转换器接受反射的光线，将反射光线的明暗转换成数字信号。不论是采取何种规则印制的条形码，都由静区、起始字符、数据字符与终止字符组成。有些条码在数据字符与终止字符之间还有校验字符。
条码静区：顾名思义，不携带任何信息的区域，起提示作用。
条码起始字符：第一位字符，具有特殊结构，当扫描器读取到该字符时，便开始正式读取代码了。
数据字符：条形码的主要内容。
校验字符：检验读取到的数据是否正确。不同编码规则可能会有不同的校验规则。
终止字符：最后一位字符，一样具有特殊结构，用于告知代码扫描完毕，同时还起到只是进行校验计算的作用。
为了方便双向扫描，起止字符具有不对称结构。因此扫描器扫描时可以自动对条码信息重新排列。 条码扫描器有光笔、CCD、激光三种
光笔：最原始的阅读方式，需要手动移动光笔，并且还要与条形码接触。
CCD：以CCD作为光电转换器，LED作为发光光源的扫描器。在一定范围内，可以实现自动扫描。并且可以阅读各种材料、不平表面上的条码，成本也较为低廉。但是与激光式相比，扫描距离较短。
激光：以激光作为发光源的扫描器。又可分为线型、全角度等几种。
线型：多用于手持式扫描器，范围远，准确性高。
全角度：多为卧式，自动化程度高，在各种方向上都可以自动读取条码。